Hay un compañera nocturna que siempre nos acompaña, así no siempre la veamos: la Luna. Algunas veces aparece como un círculo brillante que ilumina el paisaje, otras veces solo muestra una delgada franja de luz y, en ocasiones, parece desaparecer por completo. Seguro al mirarla muchas preguntas se nos vienen a la cabeza, pues verla es casi magia, es sentir un cuerpo celeste muy cerquita nuestro y esa sensación es muy linda y a su vez sorprendente.
Aunque a veces sentimos que casi la podemos tocar, la Luna se encuentra a una distancia media de 384.400 kilómetros de la Tierra. Comparada con nuestro planeta, la Luna es bastante pequeña, su diámetro es de 3.475 kilómetros, aproximadamente una cuarta parte del diámetro terrestre. Sin embargo, dentro del sistema solar tiene un tamaño muy importante, ya que es el quinto satélite natural más grande y, en proporción con el planeta que acompaña, uno de los mayores conocidos.
Los científicos creen que la Luna nació hace unos 4.500 millones de años, cuando el sistema solar todavía era muy joven. La teoría más aceptada explica que un objeto gigantesco, parecido en tamaño al planeta Marte, chocó contra la Tierra y ese impacto fue tan poderoso que lanzó millones de fragmentos de roca al espacio, que con el paso del tiempo comenzaron a unirse gracias a la gravedad hasta formar a la Luna.
Otro de los datos más “what” es que su superficie no es blanca como parece desde la Tierra, en realidad, está formada por rocas de color gris y marrón oscuro, además allí se encuentras inmensas llanuras, cadenas montañosas, valles y miles de cráteres de todos los tamaños, los cuales se formaron durante millones de años por el impacto constante de meteoritos que chocaron contra la superficie lunar a gran velocidad.
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Muchos de los lugares más llamativos reciben el nombre de mares lunares, estos no contienen agua, son enormes planicies de roca volcánica que se formaron hace muchísimo tiempo, cuando el interior de la Luna era mucho más activo que en la actualidad; desde la Tierra se observan como manchas oscuras y durante siglos las personas imaginaron que eran océanos.
La Luna casi no posee atmósfera, pero cuenta con una exosfera extremadamente delgada formada por unas pocas partículas de gas que apenas interactúan entre sí. Gracias a esta característica, allí no existen el viento, la lluvia ni las nubes, tampoco es posible escuchar sonidos como ocurre en la Tierra, porque el sonido necesita un medio, como el aire, para poder viajar. La falta de una atmósfera también provoca cambios extremos de temperatura; cuando la luz del Sol ilumina la superficie, algunas zonas alcanzan los 127 grados Celsius. Sin embargo, durante la larga noche lunar, la temperatura puede descender hasta unos 173 grados bajo cero.
Otra de las grandes diferencias entre la Tierra y la Luna es la gravedad, pues como la Luna tiene mucha menos masa, su fuerza de gravedad también es menor. Allí los objetos pesan aproximadamente seis veces menos, por esa razón los astronautas caminaban dando pequeños saltos que parecían casi flotantes.
Por otro lado, quizá hayas escuchado alguna vez que siempre vemos la misma cara de la Luna, esto ocurre porque tarda prácticamente el mismo tiempo en girar sobre su eje que en dar una vuelta completa alrededor de la Tierra. Ese movimiento hace que el mismo hemisferio permanezca orientado hacia nosotros.
Hay algo muy, muy importante y es que la Luna también desempeña un papel fundamental en la vida de nuestro planeta, pues su fuerza de gravedad es la principal responsable de las mareas que ocurren en los océanos. Hay que decir que cada año la Luna se aleja de la Tierra unos 3,8 centímetros, a pesar de ello, seguirá siendo nuestra compañera durante muchísimo tiempo.
Todas estas cosas increíbles sobre la Luna han hecho que durante siglos la idea de viajar hasta la Luna sea un objetivo para la humanidad, objetivo que varios científicos han logrado, y esta es la siguiente parte de esta historia.
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Los increíbles viajes que llevaron a la humanidad hasta la Luna
Durante las décadas de 1950 y 1960 varias naciones comenzaron a desarrollar cohetes espaciales capaces de viajar más allá de la Tierra. Primero se enviaron sondas sin tripulación para fotografiar la superficie y comprobar si era posible aterrizar allí y gracias a esas misiones los científicos obtuvieron información muy valiosa sobre el terreno lunar y la posibilidad de ir a allí, y por eso desde 1969 empacaron maletas para emprender esta misión.
Apolo 11
El 16 de julio de 1969 millones de personas siguieron con emoción el lanzamiento de la misión Apolo 11. A bordo del cohete Saturno V viajaban tres astronautas: Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins. Durante cuatro días recorrieron la enorme distancia que separa la Tierra de la Luna mientras todo el planeta seguía cada una de las noticias sobre su aventura.
El 20 de julio de 1969 llegó el momento más esperado, Neil Armstrong y Buzz Aldrin descendieron en el módulo lunar Eagle, mientras Michael Collins permanecía orbitando la Luna en la nave principal. Cuando Armstrong bajó la escalera y puso un pie sobre la superficie, pronunció una frase que pasó a la historia: «Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad».
Los astronautas permanecieron varias horas realizando experimentos científicos, tomando fotografías, instalando instrumentos para estudiar la Luna y recogiendo más de 21 kilogramos de rocas y polvo lunar. Aquellas muestras permitieron conocer mucho mejor la composición y la historia de nuestro satélite.
Apolo 12
Solo unos meses después, en noviembre de 1969, despegó la misión Apolo 12. El objetivo ya no consistía únicamente en llegar a la Luna, sino en demostrar que los astronautas podían aterrizar exactamente en un lugar previamente elegido por los científicos.
La misión fue un éxito. Charles Conrad y Alan Bean descendieron muy cerca de la sonda Surveyor 3, una nave robótica que había llegado a la Luna dos años antes. Los astronautas examinaron sus instrumentos, retiraron algunas piezas para estudiarlas en la Tierra y continuaron explorando la región conocida como el Océano de las Tormentas.
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Apolo 14
En enero de 1971 comenzó la misión Apolo 14, sus protagonistas fueron Alan Shepard, Stuart Roosa y Edgar Mitchell. El lugar elegido para el alunizaje fue la región de Fra Mauro, donde los astronautas realizaron numerosas investigaciones geológicas.
Durante sus recorridos instalaron equipos científicos, tomaron fotografías y recogieron nuevas muestras para estudiar la historia de la Luna.
Apolo 15
En julio de 1971 comenzó una misión que marcó un antes y un después en la exploración lunar. El Apolo 15 llevó por primera vez un vehículo conocido como Rover Lunar, un pequeño automóvil eléctrico diseñado especialmente para desplazarse sobre el terreno.
Gracias al Rover, David Scott y James Irwin pudieron recorrer muchos más kilómetros que los astronautas de las misiones anteriores.
Apolo 16
La misión Apolo 16 llegó a la Luna en abril de 1972, participaron John Young y Charles Duke, quienes descendieron en una región muy diferente a las visitadas anteriormente. Allí estudiaron las llamadas tierras altas lunares, zonas muy antiguas que ayudaban a reconstruir la historia de la formación del satélite.
Apolo 17
La última misión tripulada a la Luna comenzó en diciembre de 1972, en esta estuvieron presentes Eugene Cernan, Harrison Schmitt y Ronald Evan, quienes protagonizaron la despedida del programa Apolo.
Esta misión fue muy especial porque Harrison Schmitt era geólogo, el único científico especializado en geología que ha caminado sobre la Luna. Sus conocimientos ayudaron a seleccionar las rocas más interesantes y a realizar observaciones muy detalladas sobre el terreno.
Aunque desde 1972 ningún ser humano ha regresado a la Luna, la exploración nunca se detuvo. Numerosas sondas y vehículos robóticos han seguido viajando para estudiar su superficie con instrumentos cada vez más avanzados.
La antigua Unión Soviética fue pionera en esta aventura con las sondas del programa Luna, algunas de las cuales lograron aterrizar y traer muestras de suelo lunar a la Tierra. Décadas después, China sorprendió al mundo al lograr que la misión Chang’e 4 aterrizara en la cara oculta de la Luna, en enero del 2019, un lugar donde ninguna otra nave había conseguido posarse con éxito. India también hizo historia en 2023 con la misión Chandrayaan-3, que logró un alunizaje cerca del polo sur lunar. Adicionalmente, en abril de 2026 se lanzó Artemis II, la primera misión tripulada del programa Artemis, con un sobrevuelo alrededor de la Luna.
La Luna siempre estará ahí alumbrándonos y recordándonos el universo gigante y mágico que habitamos, y si hay alguien que se emocione tanto con estos temas como nosotros es Juan Pablo. Mira este capítulo de Modo Yo.
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